¡Suena la alarma! ante la escasez del voluntariado de emergencias

En el marco del inicio de la Décimo Quinta campaña anual de reclutamiento de bomberos a nivel estatal RecruitNY por parte de la Asociación de Bomberos del Estado de Nueva York (FASNY, por sus siglas en inglés), la Senadora Estatal Mónica R. Martínez, anunció un nuevo paquete de proyectos de ley destinados para atraer nuevos voluntarios a esta entidad. La legislación, la cual se encuentra en la fase de aprobación incluye las siguientes iniciativas:

• Incrementar la base de ingresos taxables para bomberos voluntarios y trabajadores de ambulancias de $200 a $800 dólares para aquellos que son elegibles de manera individual. Y para los que están casados y declaran de manera conjunta de $400 a $1,600 dólares (S7286).
• Crear un programa de Veteranos para los voluntarios (S8111).
• Garantizar el pago de las prestaciones por fallecimiento a los bomberos voluntarios y los trabajadores voluntarios de ambulancias (S4711).

El pasado jueves, los representantes de la Asociación de Distritos de Bomberos del Estado de Nueva York y la Asociación de Coordinadores de Bomberos del Estado de Nueva York se unieron a la Asociación de Jefes de Bomberos del Estado de Nueva York (FASNY, por sus siglas en inglés), para destacar el papel tan vital que realizan los voluntarios dentro del sistema de emergencias a nivel estatal. Además, enfatizaron en las dificultades que están teniendo algunas agencias de Long Island y a lo largo del Estado para reclutar nuevos miembros.

De acuerdo con los representantes de FASNY, la lista de bomberos voluntarios en todo el Estado se ha visto reducida en un aproximado de 40 mil miembros durante los últimos 20 años. Durante el encuentro también se destacaron los resultados de una encuesta que FASNY realizó en el mes de enero de 2024; la cual reveló datos interesantes. Uno de ellos por ejemplo fue que el 98% de los encuestados coincidieron que los bomberos voluntarios y los servicios médicos de emergencias son importantes para la salud y la seguridad de la comunidad”. Por otro lado, los neoyorquinos resaltaron el gran respeto que tienen por los bomberos y los profesionales de los Servicios Médicos de Emergencias. El sondeo también mostró que más del 80% de los entrevistados creen que los costos asociados con el trabajo que realizan los voluntarios en los departamentos de bomberos representa para los contribuyentes un ahorro de alrededor de casi $4 mil millones de dólares al año.

Según Edward Tase Jr., presidente de la Asociación de Bomberos del Estado de Nueva York, si las agencias de voluntariado tuvieran que convertirse en servicios remunerados, el impacto sobre los contribuyentes sería enorme. “Reemplazar los bomberos voluntarios, que son 80 mil en el Estado, por bomberos profesionales y asalariados le costaría al Estado $4.7 mil millones de dólares adicionales en impuestos”, declaró.

Para la Senadora Martínez, este llamado de reclutamiento en los departamentos de bomberos es muy crucial y no debe verse como un simulacro de incendio. “La escasez de voluntarios amenaza los tiempos de respuesta ante una emergencia y por consiguiente la seguridad pública. Todos sabemos que los voluntarios dan su propio tiempo; ellos pierden tiempo con sus familiares y amigos, y en algunas ocasiones se pierden esos momentos personales tan importantes mientras atienden llamadas, de manera que, sin incentivos están cada vez menos dispuestos a hacer este sacrificio. Debemos hacer lo que sea necesario para ayudar con esta crisis y aprobar todas estas medidas importantes”, concluyó.

El anuncio de la Senadora Martínez tomó lugar la misma semana que ella se adhirió a la Asociación de Condados del Estado de Nueva York (NYSAC, por sus siglas en inglés), para ayudar al “Rescue EMS.” De la misma manera que las agencias de bomberos enfrentan problemas de reclutamiento, los proveedores de Servicios Médicos de Emergencias (EMS, por sus siglas en inglés), en todo el Estado también reportan cada vez más tiempo de respuesta prolongados ante llamadas, debido a la falta de voluntarios y la escasez de fondos; lo que a futuro amenaza con estancar todo el sistema.